Les orages

Les orages

Définition Météores Le s effets de la foudre Protection Prévention retour

Définition :L'orage est un phénomène météorologique caractérisé par la présence d'éclairs et de tonnerre avec ou sans précipitations liquides ou solides.Un orage est constitué par une formation nuageuse spécifique appelée cumulonimbus, qui peut s'étendre sur plusieurs dizaines de kilomètres carrés et dont le sommet culmine à une altitude comprise entre 6000 et 15000 mètres et qui peut contenir une centaine de milliers de tonnes d'eau, de grêlons et de cristaux de glace. Pour qu'un cumulonimbus se forme il faut que l'atmosphère soit chaude, humide et surtout instable à cause des courants d'air ascendants provoqués par la différence de température entre l'air chaud près du sol et l'air froid en altitude. Sous les climats tempérés, comme en France, les orages se produisent essentiellement durant la saison chaude qui va de fin avril à fin octobre, mais il peut y avoir aussi des orages en hiver.

Origine : Il y a deux principaux types d'orages : les orages de masse d'air et ceux qui sont associés aux fronts.Il est plus facile de détecter les orages associés aux fronts grâce aux photos satellites qui montrent une masse nuageuse souvent allongée et compacte.Leurs prévisions sont donc rendues plus faciles contrairement aux orages de masses d'air qui se forment souvent sur place (orages isolés).

- Les orages de masses d'air:

- Les orages orographiques:

Ils se produisent quand de l'air instable et humide est soulevé par une chaîne de montagnes.ils durent aussi longtemps que l'écoulement d'air les alimente.

- Les orages par réchauffement diurne de l'air humide et instable.

Ces orages se produisent l'après-midi et en début de soirée par les chaudes journées de printemps ou d'été. Ils sont souvent isolés, de faible durée de vie et ne remettent pas en cause le beau temps.

Les orages frontaux:

Comme leurs noms l'indiquent ils sont associés à des fronts:Les orages les plus fréquents sont associés à un front froid et forment une ligne appelée ligne de grains.Ces orages peuvent être durables et parfois très violents, accompagnés d'une forte activité électrique de bourrasques de vent et de fortes précipitations.Certains orages appelés super-cellulaires peuvent durer plusieurs heures, car le front froid leur fournit un flux continu d'air plus froid à moyenne altitude qui augmente l'instabilité atmosphérique. Ils sont responsables de vents violents, de grêle, de fortes précipitations et parfois de tornades destructrices. Ils sont très fréquents au printemps dans les grandes plaines du centre des Etats-Unis.

Propriété et formation :

Dans l'atmosphère, l'air chaud qui monte se refroidit, la vapeur d'eau qu'il contient se condense et donne naissance à un nuage. La vapeur d'eau se transforme alors en gouttelettes d'eau en libérant de la chaleur. Le réchauffement de l'air qui en résulte va renforcer les courants ascendants dans le nuage qui devient de plus en plus épais. Son sommet peut ainsi s'élever progressivement jusqu'à atteindre une altitude de 8000 à 15000 mètres puis il s'étale horizontalement en prenant la forme caractéristique d'une enclume. Le nuage atteint alors sa maturité, nous sommes en présence d'un cumulonimbus.Le ciel s'assombrit alors rapidement et peut devenir noir d'encre en fonction de l'épaisseur du nuage car la grande quantité d'eau en suspension cache le soleil. Aussi plus la base du nuage est sombre, plus sa hauteur est importante.Le vent d'orage est provoqué par l'irruption soudaine près du sol de courants descendants provenant du sommet du nuage. Ces rafales précèdent souvent les fortes précipitations de pluie ou de grêle.Les violentes et parfois destructrices bourrasques de vent d'orage sont très souvent appelées à tort mini-tornades par les médias.L'irruption d'air froid venu d'altitude très élevée provoque une chute brutale des températures, parfois 15° en quelques minutes.

La vie d'un orage

Elle se décompose en 3 phases :

1 :Le développement

2 :La maturité

3 :La Dissipation

1-Le développement : Dans un premier temps, la cellule nuageuse qui va donner un orage aspire en altitude l'air chaud présent au niveau du sol, créant ainsi un vent ascendant dont la vitesse peut parfois atteindre 30m/s ; les cumulonimbus sont de gigantesques pompes d'air chaud.Lorsque l'eau se condense en altitude, elle forme des cristaux de glace qui grossissent au cours de leur ascension par agrégation avec d'autres cristaux, jusqu'à ce leur poids ne puisse plus être compensé par la force aérodynamique du courant ascendant. A ce stade, ils chutent vers la base du nuage, créant ainsi un mouvement d'air froid : les courants descendants.

2 : La maturité Quand l'accumulation de l'eau, à l'état solide ou liquide, devient telle que les courants ascendants ne peuvent plus la supporter, la pluie est prête à tomber et la phase de maturité commence avec les premières précipitations. Les premiers éclairs apparaissent.Des courants descendants prennent naissance, par suite de l'entraînement visqueux de l'air par les éléments précipitants. Cependant, ces courants descendants sont moins rapides que les courants ascendants. Ils sont localisés en général près du milieu de la partie frontale avant du nuage, sur sa trajectoire de déplacement ; l'air froid ainsi amené au sol se répand vers l'avant du nuage, et provoque une baisse de température. Immédiatement après, la pluie commence à tomber et s'intensifie rapidement puisque c'est dans cette zone frontale descendante que se localise au maximum la chute des éléments précipitants. Associés à cette zone de précipitation, on observe des rafales de vent et un accroissement brutal et passager de la pression. Pendant cette phase de maturité, dont la durée peut s'étendre d'un quart d'heure à plus d'une heure, la cellule orageuse peut se développer encore et atteindre des altitudes de 9 000 à 15 000m.La plupart du temps, quelques éclairs intranuageux précèdent les premières chutes de foudre.

3 : La Dissipation :L'alimentation du nuage en air chaud s'arrête.Les courants descendants finissent par l'emporter.Les précipitations se font de moins en moins importantes puis cessent.L'activité électrique s'estompe.Le nuage se "dissout" en laissant un voile de cirrus à la partie supérieure et des débris inorganisés de nuages au voisinage du sol.