Les fronts se produisent aux limites des masses d'air convergentes provenant de différentes régions du monde et qui se rencontrent. Puisque les masses d'air ont habituellement différentes températures, elles ne peuvent pas se mélanger immédiatement ensemble dû à leurs différentes densités. Au lieu de cela, la masse d'air plus légère et plus chaude commence à s'élever au-dessus de l'air plus froid et plus dense.
Un système dépressionnaire va se creuser à l'extrémité de l'air chaud (Basse pression). Le système devient autonome. Plus les écarts de températures sont importants entre les masses d'air, plus l'activité des fronts sera importante.Les fronts sont accompagnés de nuages de tous types, et très souvent de précipitations.
Un front chaud est la surface de séparation entre deux masses d'air de températures différentes, l'air froid précédant l'air chaud.
Au fur et à mesure que l'air chaud monte en altitude, il se refroidit et la vapeur d'eau qu'il contient se condense pour former des nuages à différentes altitudes. On observe, dans l'ordre: les cirrus, les cirrocumulus, les cirrostratus et altocumulus, les altostratus puis le nimbostratus.
Les nuages continuent à s'abaisser vers la limite au niveau du sol, Ces nuages de plus basse altitude ce sont les nimbostratus, d'où des quantités appréciables de pluie peuvent tomber. Parfois, les nimbostratus ne sont qu'à quelques centaines de mètres au-dessus du sol, mais peuvent couvrir complètement les sommets des collines et les montagnes.
Après le passage du front chaud, on observe des nuages de type stratus. Il est possible de voir des pluies se prolonger jusqu'à 48 heures avant le passage du front chaud. Les précipitations seront de la pluie, de la bruine, de la grêle, du grésil ou de la neige, en fonction des saisons.
Le front chaud est représenté par une ligne rouge avec des demi-cercles qui pointent dans le sens du déplacement du front.
Lors du passage du front chaud, la pression atmosphérique diminue tandis que la température augmente et le vent change de direction.le front chaud se déplace lentement et sa pente est moins inclinée que celle du front froid. C'est la différence dans l'inclinaison de la pente des deux fronts, en altitude, qui explique la formation de nuages différents.
Les fronts froids sont habituellement associés aux dépressions. Un front froid est défini comme zone de transition où une masse d'air froid prend la place d'une masse d'air plus chaud. Dans un front froid, un air froid suivant un air chaud pousse l'air chaud, le soulevant avec une poussée plus violente comparée à l'élévation régulière de l'air dans un front chaud. L'air associé avec un front froid est habituellement instable et favorise la formation de cumulonimbus.suivis d'autres nuages identiques ou de cumulus, dans l'air froid postérieur, formant "la traîne" de la perturbation.
Habituellement, les précipitations associées aux fronts froids sont très importantes. Pendant que le front froid passe, les nuages roulent et la température de l'air peut devenir sensiblement plus fraîche, avec les températures chutant de 5°C ou plus dans la première heure.
Après le passage du front froid, de durée relativement brève, on enregistre généralement une hausse progressive de la pression atmosphérique.
Sur les cartes météorologiques un front froid, est dessiné avec une ligne bleue, avec des triangles le long du front faisant face à l'air plus chaud et dans la direction du mouvement.
Les dépressions des moyennes latitudes sont habituellement associées aux fronts chauds et froids séparant les secteurs chauds et froids de l'air. L'air chaud plus léger s'élève au-dessus de l'air froid plus lourd.
Les fronts froids voyagent habituellement plus rapidement que les fronts chauds, et donc à un certain moment du développement de la dépression, le front froid rattrape le front chaud. Lorsque le front froid atteint le front chaud, l'air chaud devient de plus en plus pincé ou coincé entre les deux fronts. Il sera soulevé en altitude et le système devient occlus, On appelle aussi ce genre de front trowal.
Sur les cartes météorologiques le front occlus est représenté par une ligne violette alternant des triangles et des cercles indiquant la direction où le front se déplace.
